服部 晋の「仕立屋日記」

　一般家庭で炭を使うのは、バーベキューなど時別な時だけかと思いますが、
私が子供の頃は今より沢山炭を使う機会がありました。
　台所にはガスが来ていましたし、暖房器具としてガスストーブもあったの
ですが、あまり畳の部屋でガスストーブを使うことはしませんでした。当時
はガス中毒がかなり怖かった事もあったと思いますが、暖房燃料としては
まだ炭が多かったのです。

　私の家にも畳敷きの部屋があって、大きな掘りコタツが置いてありました。
私は6人兄弟でしたが、皆が一緒にコタツで食事ができたくらいの物です。
　そのコタツでも例によって炭を使っていました。食事が済むと、私達は2
階の板敷きの部屋に机を並べて勉強したのですが、夜はかなり寒かったので
足元に炭を使った暖房器具？のような物を置いていました。
　それは中国製の真鍮の小さな火鉢のような物で、その中へ少し炭火を入れ
てから上手に灰をかぶせて、蓋（細かい穴がいくつも開いている）をする物
です。これを各自足元に置いて足を乗せ、腰から足にかけて毛布でくるんで
いました。つまり足温器なのですが、私達は「足ノッケ」と呼んでいました。
　結構暖かくて勉強するのには丁度良かったです。
　　
　こんな訳で、当時の家庭では結構沢山炭を使っていました。
　私の家の丁度向かいに炭屋さんがあり、そこのおじさんが毎日俵から沢山
の炭を出して適当な長さに炭を切ってから、お客さんの所に届けていました。
ただ炭ですから、ノコギリで切ると当然黒い粉が沢山出る訳です。それを朝
から晩まで行っているので、顔が真っ黒になっていたのを覚えています。
　そのおじさんに教えてもらって、炭にも色々な種類があることなどを知り
ましたけれど、仕事にするには大変だなぁ…と思いました。

　この炭屋さんの長男とは友達でしたが、間もなく戦争がはじまり、二人で
ガスマスクを作ってみようか、と相談をしたことがあります。空襲で毒ガス
が使われるかも知れない…と云う噂が流れたからなのですが、炭には毒素を
吸収する力があり、ガスマスクに使われている（実際には炭では
なく活性炭ですが）ということを、この友達がどこからか聞いてきての相談
だったのです。
　実際には作りませんでしたが、子供ながらに真剣に相談していたことが懐
かしく思い出されます。